幼い頃から、馴染みのある木だ。田舎では、難を転じるということで、頂いたお返しに、入れ物の中に南天の葉を入れて、お返しをしていた。これに福寿草が加われば、難を転じて福となる。実を乾燥させて、成分を凝縮すると、咳止めの効果があるというので、ナンテンのど飴は有名。金閣寺の床柱はこの木が使われている。